Oulu ist zurückhaltend. Zumindest auf den ersten Blick. In der nordfinnischen Stadt scheint alles etwas gemächlicher zu sein. Und doch pulsiert unter der Oberfläche ein kultureller Takt, den man in dieser geografischen Lage kaum erwarten würde.
Denn Oulu liegt auf halbem Weg zum Polarkreis, fast 600 Kilometer nördlich von Helsinki. Die Stadt am Bottnischen Meerbusen ist ein Ort zwischen Natur und Technik, zwischen Provinz und Avantgarde. Hier wurde schon in den 80ern am mobilen Internet geforscht.
Mit 210 000 Einwohnern ist Oulu die fünftgrößte Stadt Finnlands – und wirkt trotzdem entspannt. Das liegt auch am vielen Grün und dem Wasser, das die weitläufige Stadt zerklüftet und kleine Inseln schafft. Wer sich auf einen Rundgang durch die Stadt begibt, beginnt am besten am zentralen Rotuaari – einer Fußgängerzone mit Boutiquen, Cafés und Designläden. Der Weg führt vorbei an der Domkirche, weiß und klassizistisch, innen überraschend farbig.
Dahinter liegen Galerien, Bibliotheken, ein modernes Konzertzentrum, das Theater und das Wissenschaftszentrum Tietomaa. Hier kann man durch die Technikgeschichte reisen – und vom alten Wasserturm aus die Aussicht genießen. Bald wird es dort digitale Kunst geben, mit Lichtinstallationen, die auf Bewegungen reagieren, und Klangskulpturen, die das Wetter vertonen.
Ein kurzer Spaziergang über die Brücke führt auf die Insel Pikisaari – ein Künstlerquartier mit alten Bootswerkstätten, bunten Holzhäusern und Werkstätten für Design, Textilkunst und Glasbläserei. Wer das urbane Oulu verlässt, findet schnell Weite. Der Sandstrand von Nallikari, nur 15 Minuten mit dem Rad vom Zentrum entfernt, ist lang und sonnenverwöhnt. Besonders romantisch: Wenn das Wetter mitspielt, kann man hier Nordlichter sehen. Im März und September ist die Chance am größten.
Rockmusik und schreiender Chor
Kulturell hat Oulu viele Facetten: Das zeigt sich beim Qstock-Festival, einem der größten Rockfestivals Finnlands. In kleinen Bars mit Live-Jazz. Oder im Sommerprogramm der Stadtbibliothek, bei dem Geschichten an kuriosen Orten gelesen werden – auf Booten, unter Brücken, in alten Waggons. Selbst die Gastronomen sind kreativ. In der Brauerei „Mallassauna“ auf Pikisaari kann gibt‘s nicht nur lokale Biere, man kann auch in die Sauna steigen.
Die beiden größten kulturellen Besonderheiten: die jährliche Luftgitarren-Weltmeisterschaft, die Oulu internationale Aufmerksamkeit verschafft. Und „Mieskuoro Huutajat“ – der schreiende Männerchor. 30 Männer in Anzügen brüllen Nationalhymnen, politische Parolen oder Beethoven-Strophen. Was als Satire begann, wurde zur international gefeierten Performancekunst.
2026 wird Oulu Kulturhauptstadt Europas. Die Stadt erfindet sich dafür neu. Unter dem Motto „Cultural Climate Change“ will Oulu zeigen, dass sich Wandel nicht nur in der Natur, sondern auch in der Gesellschaft ereignet. Über 300 Projekte sind geplant – Ausstellungen, Musikformate, Kunst im öffentlichen Raum. Besonders beeindruckend ist die Einbindung von 32 Partnerkommunen im Norden Finnlands. Und auch indigene Sámi-Künstler sind beteiligt. Zu den Highlights zählen ein internationales Kunstfestival auf Pikisaari und ein Open-Air-Festival am Strand von Nallikari mit Konzerten in der Mitternachtssonne. Auch da wird es sicher wieder viele Überraschungen geben – ganz nach Oulu-Art.
